A Complete Unknown

James Mangold is lang geen regisseur geweest die wist te verrassen. Cop Land (1997) was interessant, Girl, Interrupted (1999) gaf Angelina Jolie een Oscar en Walk the Line was een schot in de roos, maar daar tussen zaten ook banale films als Kate & Leopold (2001) en Identity (2003). Intussen kunnen we zeggen dat de man zijn stijl gevonden heeft. Logan en Ford v Ferrari compenseerden tegenvaller Indiana Jones and the Dial of Destiny. Het meer dan geslaagde A Complete Unknown bezorgt de man zijn eerste oscarnominatie.

Deze biografie toont ons hoe de jonge Bob Dylan begin jaren '60 New York binnenwandelt en er onder goedkeurend oog van mentor Pete Seeger en bewondering van generatiegenote Joan Baez een carrière aanvat als folkzanger. Al snel zal blijken dat de jonge, getalenteerde troubadour zijn genre overstijgt en het folkwereldje met zijn gezellige banjo's van een shot adrenaline voorziet.

Op zich is Bob Dylan niet zo'n uitgesproken figuur dat een biografie de moeite lijkt. De met een Nobelprijs bekroonde protestzanger beleefde opmerkelijk weinig drama's en leek de roem best aan te kunnen, voornamelijk door mensen wat op afstand te houden. Zo kan de prent ten volle focussen op zijn muzikale ontwikkeling, wat voor een zeer rechtlijnige en boeiende vertelling zorgt. De piekfijne reconstructie van het optreden van Dylan op het Newport folkfestival, waar hij tot de gruwel van de organisatoren een elektrische gitaar bovenhaalde, vormt een sterke finale.

De film heeft wel meer dan twee uur nodig, maar A Complete Unknown verveelt geen moment, ook voor wie weinig vertrouwd is met Dylan. Mangold heeft zijn narratief erg goed onder controle en schets mooi het belang van tal van figuren die het pad van Dylan kruisen. De sfeerschepping is uitstekend en er kan veel aandacht gaan naar de bekendste nummers van Dylan uit zijn beginperiode.

Een beheerste, uitmuntend vertolkte en geloofwaardige biografie van Bob Dylan

Maar uiteraard is het Timothée Chalamet die de film naar een hoger niveau tilt. Zijn vertolking is geen imitatie maar een doorleefde interpretatie die elke minuut geloofwaardig is. Dat de jonge ster ook nog eens alle nummers zelf zingt en speelt en daar ook nog mee weg komt, verdient tonnen applaus maar intussen kan deze grandioze acteur eigenlijk niet meer teleurstellen. Edward Norton vat Pete Seeger goed (en kreeg online een vreemde appreciatie van Oliver Stone: 'Credit is due. He’s a superb actor, but I’m still not convinced he can carry a picture as the protagonist.'). Beide heren werden net als Monica Barbaro - die overtuigt als Baez - genomineerd voor een Oscar. Ook Elle Fanning en Scoot McNairy zijn sterk en ook Boyd Holbrook valt op als Johnny Cash, over wie Mangold dus ook al een film maakte.

A Complete Unknown lijkt een conventionele, risicoloze biopic die afsteekt tegen het eigenzinnige I'm Not There van Todd Haynes, maar is naast een zeer treffende, genuanceerde en respectvolle kijk op leven en werk van een groot artiest, ook een beheerste, uitmuntende film die geheel terecht in de filmprijzen valt.

Sven De Schutter Helemaal (niet) akkoord? Lees de