A Real Pain

Genre: Drama | Duur: 1u30 | 2024 | Release: 1 November 2024 | Land: VS, Polen | Regie: Jesse Eisenberg | Cast: Jesse Eisenberg, Kieran Culkin, Will Sharpe, Jennifer Grey, Kurt Egyiawan

Jesse Eisenberg bleek in 2022 eigenlijk als filmmaker gedebuteerd te hebben met het onder de radar gebleven When You Finish Saving the World met Julianne Moore. Zijn tweede prent, het meer dan genietbare A Real Pain, zal makkelijker - en terecht - een publiek vinden.

Eisenberg speelt in dit persoonlijk aanvoelend relaas een New Yorkse Jood die met zijn neef deelneemt aan een heritage tour. Een handvol Amerikanen reist met een Britse gids door Polen om stil te staan bij hun afkomst en de plaatsen te bezoeken waar hun voorouders geleefd en geleden hebben. De band tussen de twee neven - zeer geloofwaardig uitgebeeld - zal echter op de proef gesteld worden, wat tot een zekere zelfreflectie zal leiden. 

De filmmaker slaagt er wonderbaarlijk goed in ons als kijker deelgenoot te maken van de beleving tijdens de tour. De nergens opgeleukte Poolse locaties - met als emotioneel hoogtepunt een concentratiekamp - worden sober maar geladen in beeld gebracht en vormen zo een levensecht decor waartegen ook de kijker zijn levenskeuzes afweegt.

In de groepsdynamiek vindt Eisenberg dan weer een aangename lichtvoetigheid. Zelf speelt hij weliswaar alweer een variatie op zichzelf - de nerveuze en charismaloze controlefreak - als een 21e eeuwse Woody Allenachtige protagonist vormt hij wel een boeiend figuur. Hij staat echter gul alle ruimte af aan Kieran Culkin die als Benji grandioos en meesterlijk de show steelt. Zijn personage is een vat vol tegenstrijdigheden, the guy you love to hate, een pretbederver en sfeermaker in één, zoals we allemaal wel iemand kennen. Culkin verdient alle applaus en misschien zelfs een oscarnominatie. Roman Roy uit Succession blijkt ver weg. Wat een vertolking, wat een personage!

A Real Pain combineert dus vaardig bittere humor, familiale dramatiek, historische reflectie en rustgevende reisavonturen om een meer dan deugddoende filmervaring te creëren. We zouden er haast een reis naar Polen door boeken!