Conclave

Genre: Drama | Duur: 2u00 | 2024 | Release: 4 December 2024 | Land: VS | Regie: Edward Berger | Cast: Ralph Fiennes, John Lithgow, Stanley Tucci, Isabella Rossellini, Sergio Castellito, Carlos Diehz, Brian F. O'Byrne

Producties als The Young Pope en The Two Popes wisten voldoende beklijvend drama en visuele allure te vinden in het pauselijk bestaan, waardoor een nieuw cinema-uitstapje naar Vaticaanstad wel kan gesmaakt worden. Het prestigieuze drama Conclave zal de cinefiele kijker zeker bekoren.

De paus zelf komt er dit keer amper aan te pas: de man overlijdt onverwachts en de procedure wordt in gang gezet om zijn opvolger te kiezen. Thomas Lawrence krijgt de leiding over dit gewichtige verloop. Deze integere man ziet echter zijn principes, opvattingen en zelfs levenskeuzes overhoop gezet worden wanneer de komst van meer dan honderd kardinalen gepaard gaat met verborgen agenda's, machtsspelletjes en manipulaties. Vaticaanstad is ook een beetje House of Cards, zo blijkt. 

De fascinerende mannen die hier verzamelen, kozen misschien ooit uit idealisme voor het bestaan als geestelijke, maar intussen hebben ze geproefd van macht en luxe en kan er niet meer van uit gegaan worden dat het pontificaat in handen van een zuivere ziel belandt. De intriges rond de verkiezing verlopen aannemelijk en de wijze waarop de fatsoenlijke geachte clericalen reageren op blootleggingen en onthullingen, komen vooral menselijk over. Conclave voert genuanceerde personages op die de plot dragen en niet andersom.

De protagonist wordt enkele keren emotioneel door elkaar geschud. Zonder ijdelheid speelt Ralph Fiennes dit bescheiden personage dat niettemin ook gedwongen wordt in de spiegel te kijken. In de bijrollen zien we sterke karakteracteurs aan het werk die voor onderhoudende dialogen zorgen. Toch is de dramatische uitwerking ook wat oppervlakkig en de intriges zijn nu en dan wat simpel. Misschien was de historische fictie-auteur Robert Harris toch ook wat op sensatie uit met zijn roman waarop deze prent gebaseerd is.

Sterk vertolkte en meeslepende kijk achter de schermen van Vaticaanstad

Maar in handen van de Duitser Edward Berger, wiens All Quiet on the Western Front in 2023 maar liefst negen oscarnominaties kreeg, komt dat helemaal goed. De cineast houdt de narratieve teugels strak, haalt visueel alles uit de ceremoniële handelingen en statige locaties en laat strakke vioolklanken voor sluimerende spanning zorgen. Dat maakt van Conclave meer dan genietbare cinema.