Blindsight

Over het beklimmen van bergen zijn er al veel mooie documentaires gemaakt. Denk maar aan Touching the Void, een spannende verfilming naar een boek van Joe Simpson, waarbij de teamgeest tussen twee bevriende bergsporters al dan niet noodgedwongen wordt verbroken. Wat in dit soort verslagen opvalt, is het gemeenschappelijke doel dat de klimmers voor ogen hebben: kost wat kost de top bereiken. Het is volgens velen dé ultieme ervaring.

Blindsight gaat ook over het bedwingen van bergen. De documentaire begint met spectaculaire beelden van de Duitse bergspecialist Erik Weihenmayer die in 2001 de 8848 meter hoge top van de Mount Everest bereikte. Hij becommentarieert de beelden met zijn getuigenis. Erik startte twintig jaar terug met klimmen omdat hij als blind geworden jongeman angst had om gemarginaliseerd te worden. In Tibet, alwaar hij zijn angsten overwon, leert hij zijn landgenote Sabrye Tenberken kennen. Deze activiste werd op haar twaalfde blind. Nadat ze Tibetologie studeerde, richtte ze in Lhasa een blindenschool op en ontwierp ze brailleschrift in de Tibetaanse taal. Kinderen met visuele beperkingen worden in Tibet beschouwd als paria?s, bezeten door demonen, bestraft voor wandaden begaan in een vroeger leven. Erik en Sabrye besluiten het karma van zes Tibetaanse blinde kinderen tussen 14 en 17 jaar positief te beïnvloeden. Ze bereiden, bijgestaan door zes geoefende berggidsen, een expeditie naar de Lakpa Ri (7010 m) voor. Het wordt een hachelijk avontuur waarbij vertrouwen en solidariteit de hoofdrol spelen.

Regisseuse Lucy Walker volgde de tocht van de zes Tibetaanse jongeren. Ze stelt Sonam Bhumtso, Tashi Pasang, Dachung, Kyila, Tenzin, Gyenshen elk met de poëtische betekenis van hun naam in hun eigen leefwereld voor. Vervolgens filmt ze de expeditie. Het vakblad Filmmaker Magazine rekende de Britse tot de top 25 van de ?New Faces in Film?. Sinds haar geboorte is Walker oogpatiënte. Blindsight was ook voor haar een avontuurlijke onderneming. Ze brak haar enkel tijdens de opnames maar heeft toch vooral genoten. Men kan niet anders dan bewondering opbrengen voor de moedige expeditieleden. Dit is het soort film waarin de boodschap de vorm overstijgt. De documentaire werd in 2007 o.a. bekroond op het Palm Springs Film Festival (Audience Award for Best Documentary) en op de Berlinale (Panorama Audience Award).

Tibetologe en initiatiefneemster Sabrye Tenberken schreef een boek over de Climbing Blind Expedtion 2004. In het vertaalde Met andere ogen vertelt ze hoe de Tibetaanse kinderen met de berg omgaan. Net als in de documentaire legt ze het verschil uit tussen een berg beklimmen en de top bereiken.

Vera Bras Helemaal (niet) akkoord? Lees de