Gladiator II

Genre: Actie | Duur: 2u28 | 2024 | Release: 13 November 2024 | Land: VS | Regie: Ridley Scott | Cast: Paul Mescal, Denzel Washington, Connie Nielsen, Pedro Pascal, Fred Hechinger, Joseph Quinn, Alexander Karim, Tim McInnerny, Derek Jacobi, Rory McCann, Matt Lucas

Ridley Scott staat minder garantie voor kwaliteitscinema dan generatiegenoten als Scorsese of Spielberg. Ondanks hij een groot aantal klassiekers op zijn naam heeft staan, durven zijn producties ook al eens tegenvallen -zoals Napoleon recent nog. Wanneer hij dan nu één van zijn meest succesvolle prenten tracht te evenaren, wordt de kans op beschuldigingen van hoogmoed reëel. Gelukkig zorgt de bijna 87-jarige filmmaker met Gladiator II voor meer dan degelijke popcorncinema. 

Deze sequel - 24 jaar na de Oscarwinnaar Gladiator - voert de zoon van Maximus op, die in de eerste film het leven verloor. Lucius - nu Hanno genaamd - wordt als slaaf Rome binnengebracht, om vervolgens omwille van zijn kracht en verbetenheid als gladiator aan het werk gezet te worden. Maar het begint enkelen te dagen wie ze hier in huis hebben gehaald. De listige Macrinus hoopt Lucius als pion in te zetten in zijn plan om Rome over te nemen. 

Het best meeslepende verhaal zet zo eigenlijk twee narratieve lijnen uit die iets te weinig samenvallen om van een geheel te spreken. Het persoonlijke relaas van een verweesde Lucius die het beste voor heeft met Rome en de sluwe strijd van Macrinus om de macht te grijpen weten allebei te boeien, ook al voelt niets echt verrassend of nieuw aan. De klassieke ingrediënten vervelen echter niet. Scott weet het avontuur van een mooi ritme te voorzien en brengt alles knap in beeld, met de nadruk op het bloedvergieten. Ook de emotionele uitdieping is bevredigend, al heeft Gladiator II niet dat epische en tragische van de eerste film.

Paul Mescal mag een waardige vervanger genoemd worden voor Russell Crowe. De Ierse ster speelt Lucius bij momenten als een brutale kerel met een weliswaar clichématige drang tot vergelding. Denzel Washington steelt de show als de grijnzende en onbetrouwbare Macrinus. We zagen de oscarwinnaar nog nooit zo ontspannen aan het werk. Pedro Pascal staat hoog in de credits maar zijn personage is van weinig belang. 

Wie Gladiator als een meesterwerk bestempelt en nostalgisch terugkijkt naar de cinemaervaring van toen, zal misschien teleurgesteld vaststellen dat Gladiator II weinig nieuws te bieden heeft. Maar laat die vergelijking los en je krijgt een best spectaculaire pseudo-historische actiefilm die zijn geld waard is.