Sleepy Hollow

Tim Burton is één van die zeldzame regisseurs die zowel een cinefiel publiek als de doordeweekse bioscoopganger weet te bekoren. Zijn films lijken populair entertainment, en zijn dat tot op zekere hoogte ook, maar onder elke prent gaat tevens een donkere fabel schuil, die een vaak niet zo fraai wereldbeeld inhoudt. Kwam in het betoverende Edward Scissorhands vooral het verlies van onschuld en de waarde van innerlijke en uiterlijke schoonheid aan de orde - waarmee Burton de kleinburgerlijke mentaliteit met haar xenofobe angsten aankloeg -, in zijn jongste film zijn het de hersenloze politici die met hun corruptie en het achterhouden van de waarheid een veeg uit de pan krijgen. Ze moeten het dan ook met hun leven bekopen.

Elke nieuwe prent dompelt ons onder in een even macabere als originele wereld, waaraan Burton op visueel vlak op verbluffende, en persoonlijke wijze, gestalte geeft. Tim Burton debuteerde in 1985 met Pee Wee's Big Adventure, maar het was pas met Beetlejuice (1988), Batman (1989) en Edward Scissorhands (1990) dat hij naam zou vestigen als één van Hollywoods meest creatieve en verbeeldingsrijke regisseurs. In 1992 nam hij zelf het vervolg voor Batman onder handen; het resultaat, Batman Returns, was nóg donkerder, gotischer en demonisch grappiger. Burtons vorige film Mars Attacks!, een persiflage op de science fictionfilms uit de jaren '50, dateert alweer uit 1996.

Na een tussentijd van meer dan drie jaar komt hij aandraven met wat tot nog toe één van zijn beste films is. Het steengoede verhaal is gebaseerd op The Legend of Sleepy Hollow van Washington Irving. Het macabere sprookje over de headless horseman, waarmee vroeger talrijke kindertjes in slaap werden gewiegd, leunt perfect aan bij Burtons donkere wereld. De kleurrijke buitenwijk van Edward Scissorhands maakt ditmaal plaats voor een onheilspellend dorpje, omgeven door mistige bossen en lugubere kerkhoven, dat zo uit een plaatjesboek van de Efteling lijkt te komen. Johhny Depp geeft na vorige collaboraties met Tim Burton - in Edward Scissorhands en Ed Wood (1994) - weer een even fascinerende als excentrieke vertolking weg. Depp speelt Ichabod Crane, een personage dat even vreemd is als zijn naam doet vermoeden, een New Yorkse onderzoeksrechter die anno 1799 bij collega's op veel onbegrip stuit voor zijn progressieve werkmethodes, gebaseerd op de ratio en het empirisch onderzoek.

Crane is dus het type die slechts iets gelooft wanneer hij dit op wetenschappelijk verantwoorde wijze heeft kunnen aantonen. Met minachtende blik sturen zijn oversten hem dan ook naar Sleepy Hollow, een klein dorpje op een 100-tal kilometer van New York dat de voorbije weken werd opgeschrikt door een reeks gewelddadige, mysterieuze moorden. De moedige Crane begint op een Sherlock Holmes-achtige wijze tal van bewoners te ondervragen. Eén voor één komen ze aandraven met een ongelooflijk verhaal over een hoofdloze ruiter. Crane laat zich hierdoor niet van zijn stuk brengen, tot hij op een nacht zelf met de ontstellende realiteit wordt geconfronteerd..

Tim Burton heeft op alle vlakken de juiste toon te pakken; acteurs, regie, decors, scenario, fotografie.. Sleepy Hollow is áf. We zouden bijna nog de zoals steeds schitterende en nadrukkelijke score van de immer briljante Danny Elfman vergeten. Interessant om weten is dat Elfman Burtons vaste componist is, zoals alle groten van het witte doek er één hebben (Joel Coen/Carter Burwell, Steven Spielberg/John Williams, David Cronenberg/Howard Shore, Peter Greenaway/ Michael Nyman, David Lynch/Angelo Badalamenti).

Voor Sleepy Hollow was het echter Burtons oorspronkelijke bedoeling de score te laten verzorgen door de Britse groep The Cure. Maar Robert Smith en zijn kompanen waren op dat moment in de studio in de weer met de opnamen van het album Bloodflowers, en wezen het aanbod vriendelijk af.

Christoph Foqué Helemaal (niet) akkoord? Lees de