The Cooler

Droeviger dan een treurwilg in de herfst. Nop, William H. Macy, de vleesgeworden tristesse, zal u niet gauw in een screwball-komedie zien schitteren. Verwacht hem eerder in films met personages die alle hoop verloren hebben, personages die wanhoopsdaden verrichten, zoals de hoofdrol in het onvolprezen Fargo. The Cooler, Macy's nieuwste, drijft volledig op 's mans présence. Of hoe je van een scheepslading spleen je beroep kan maken.

Bernie Lootz is een geboren loser. Vijf jaar geleden maakte hij in Las Vegas enorm veel speelschulden. Als aflossing van zijn schuld werkt hij als 'cooler' in een ouderwets casino, als degene dus die door zijn negatieve uitstraling aan de speeltafels winnaars hun geluk doen keren. Over zeven dagen is Bernie's schuld afgelost en wil hij uit Las Vegas vertrekken, zeer tegen de zin van casino-eigenaar Shelly Kaplow in. Shelly, geplaagd door de vernieuwingsdrang van zijn medevennoten, betaalt een serveerster om Bernie te verleiden en hem zo in Las Vegas te houden. Het plannetje werkt uitstekend, zo goed zelfs dat een overgelukkige Bernie zijn gave als cooler verliest. Bovendien raakt de serveerster echt verliefd op Bernie.

De zaken drijven ten top wanneer Bernie's zoon met zijn zogenaamd zwangere verloofde opduikt en 180.000 dollar in Shelly's casino wint. De eigenaar wil hem vermoorden maar Bernie smeekt voor het leven van zijn zoon. Zal hij de 180.000 dollar kunnen ophoesten? En zal hij uit Las Vegas kunnen vertrekken?

Yep, wij weten waar u aan denkt. Kan The Cooler wedijveren met Leaving Las Vegas, Mike Figgis' gestileerde parabel over liefde, destructie en la condition humaine? Neen dus. Leaving Las Vegas was een mokerslag van een film, met een zich recht in je ziel acterende Nicolas Cage. The Cooler boort lang niet zo diep in de donkerste regionen van de toeschouwer, hoewel het ook hier gaat om mensen voor wie op het eerste zicht alle hoop verloren lijkt.

Toch kan The Cooler mooi op zichzelf staan. H. Macy acteert op hoog niveau, net als zijn tegenspeelster Maria Bello. De verrassing van de film komt echter van Alec Baldwin, die aan zijn rol als nostalgische casino-eigenaar een oscarnominatie overhield. Regisseur Kramer brengt het verhaal verzorgd in beeld en gebruikt een erg mooie jazzy soundtrack.

Op de keper beschouwd is deze film een onvervalste ode aan de liefde, dat hypnotiserende gevoel waarvan je gaat dansen onder kartonnen wolken, bevriezen over kristallen vijvers, alsof alles één is. Zodus. Moet je The Cooler gaan zien? Jazeker. Deze aangenaam-lethargische film kan je beschouwen als ronddobberen op een windstille zee: je moet het geen dagen lang doen maar anderhalf uur in dit universum vormt een boeiende rit. Aanrader.

Filip Hermans Helemaal (niet) akkoord? Lees de